Josef Bloch, antiguo portero de un equipo de fútbol, es despedido de su trabajo como mecánico y debe empezar una nueva etapa en su vida por cauces tan dolorosos como desconocidos para él. Vivirá escrupulosamente cada momento del día, pero también los atravesará como si un velo de algodón, lo envolviera todo. Ni el cine, ni el crimen, ni el viaje lograrán crear sensaciones capaces de llegar a su conciencia de una forma clara. Sólo los recuerdos de su época de futbolista serán capaces de presentarse ante él de un modo más o menos aprehensible. Con El miedo del portero al penalti ¿&que fue, en su día, el primero de los libros de su autor publicado por Alfaguara--, Peter Handke comenzaba un proceso de madurez que ha desembocado en una de las obras más importantes de la actual literatura europea.
Escrita inmediatamente después de concluir Doktor Faustus, Mann refunde en esta novela las diversas leyendas sobre Gregorio V, especie de Edipo cristiano que ocupó el trono papal durante el siglo X.
