Históricamente, el consumo de carne se ha asociado con una cuestión de estatus en la mayoría de las culturas. Esto cambió de manera radical durante el siglo xx, cuando se dejaron de emplear animales como fuerza de trabajo para la agricultura, lo que dio pie al crecimiento de la industria carnica a tal punto que hoy se pueden encontrar en cualquier supermercado diversos cortes de una gran variedad de especies. La creciente industria carnica, impulsada por una demanda cada vez mas alta ha provocado una multiplicidad de problemas de indole etica, economica, sanitaria y, sobre todo, ecologica que son analizados por Vaclav Smil. Este libro aporta evidencias de los beneficios, desventajas y problemas del consumo de carne; no es un tratado que condene el consumo de carne, ni el vegetarianismo.