Nascut el 1876 al Japó, no es té informació gaire clara sobre la infantesa de Senzaki. Sembla que va ser abandonat i que un monjo budista errant el va recollir i va ser el seu primer mestre. Ell mateix va viatjar per tot el Japó i va estudiar en diversos monestirs fins que va viatjar als Estats Units, com a acompanyant del seu mestre, Soyen Shaku, i va decidir establir-s'hi. El 1919 va compilar el llibre _101 històries zen_, reunint els millors relats, _koan_ i anècdotes de la llarga tradició zen. A més, entre els seus deixebles figuren alguns dels divulgadors més importants del budisme i el zen a Occident, com Robert Aitken i Samuel L. Lewis. Va morir el 7 de maig de 1958, als 81 anys.