Nació en Maple Heights, Ohio, en el seno de una familia disfuncional. Por esa razón, desde muy pronto la escritura, la lectura y las escapadas a los bosques cercanos se convirtieron en tempranas herramientas de huida o defensa. A los veintiocho años publicó su primer poemario, y desde entonces su trabajo siempre se inspiró en la naturaleza y provino de su inexpugnable y constante pasión por los paseos solitarios por territorios salvajes. Fue autora de una veintena de libros y ganadora del National Book Award y del Premio Pulitzer.