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Henri Charrière nació en Saint-Étienne-de-Lugdarès, Francia, el 16 de noviembre de 1906, y murió en Madrid el 29 de julio de 1973. Huérfano de padre desde 1917, se alistó en la Armada Francesa en 1923. Allí sirvió durante dos años, y, a su regreso, se casó y se adentró en la vida de los bajos fondos parisinos. El 26 de octubre de 1931 es condenado a trabajos forzados en cadena perpetua por el asesinato del proxeneta Roland le Petit, un crimen que él siempre negó haber cometido. Con su ingreso en prisión da comienzo la extraordinaria historia que él mismo se encargó de narrar en su célebre Papillon (1969), adaptada al cine en una extraordinaria actuación de Steve McQueen y Dustin Hoffman.