DARWIN EN SUDAMERICA: NACE UN GRAN NATURALISTA

Cuando Charles Darwin se embarcó en el Beagle a los veintidós años, tenía solo conocimientos básicos de botánica, zoología y geología. Había sido invitado por el capitán FitzRoy como acompañante y como encargado de recolectar muestras geológicas, fósiles, plantas y animales en todos los lugares que pudiera bajar a tierra. Al llegar por primera vez al continente sudamericano, Darwin se maravilló con los soberbios bosques e inmensa variedad de plantas y animales que veía. Fue testigo de impresionantes fenómenos naturales. La erupción de un volcán, un terremoto, el hallazgo de fósiles de animales marinos a grandes altitudes en la cordillera de los Andes, reforzaron en él la idea, adelantada por el geólogo Lyell, de que la Tierra es muy antigua y que en ella ocurrieron y siguen ocurriendo procesos geológicos de gran magnitud que debieran influir de manera muy importante sobre los seres vivos. Los hallazgos biológicos y geológicos de Darwin en su estadía alrededor de tres años en Sudamérica le sugirieron las primeras preguntas sobre el origen de las especies. Las observaciones y reflexiones que hizo durante el resto del viaje fueron la base sobre la que trabajó e investigó durante años.