Kerstin Kvist, une jeune infirmière suédoise, vient d''être engagée dans une bien étrange demeure. La veuve, Mme Cosway, tyrannise ses trois filles célibataires qui vivent avec elle. Quant à la quatrième, elle ne dissimule pas son mépris lorsqu''elle leur rend parfois visite. Plus déconcertante encore est l''attitude de Mme Cosway à l''égard de son fils John, individu triste et introverti, que l''on gave de médicaments. " Il y a de la folie dans la famille ", laisse entendre l''une des filles. Mais Kerstin est décidée à venir en aide à John. Elle ne tarde pas à découvrir que chacun a des raisons de le maintenir isolé. De bien sinistres raisons.