LA ORDEN DE SAN JUAN EN TIEMPOS DEL QUIJOTE

Los trabajos publicados en este volumen tratan sobre las relaciones entre la Orden de San Juan y la Monarquía Hispánica en la época de Cervantes y de la historia del Priorato de Castilla y León en las tierras de La Mancha. La cabecera de la Orden de San Juan en el reino de Castilla estaba situada en el castillo de Consuegra, al tiempo que la ciudad de Alcázar se convirtió en el siglo XVI en el núcleo urbano más importante de estas tierras bajo el señorío del Gran Prior. Cervantes conoció La Mancha, sus señores y sus gentes, y sintió verdadera reverencia por las Órdenes Militares. Cuando recorrió estos lugares como recaudador de impuestos, tuvo noticia de las andanzas de un caballero sanjuanista llamado Montesinos, cuya cueva hizo visitar a don Quijote. También refi ere en su novela la leyenda de Guadiana, un escudero convertido en río, y de la dueña Ruidera, sus siete hijas y dos sobrinas, transformadas en lagunas por encantamiento de Merlín. De éstas, dice, que las siete primeras pertenecen al rey de España y las dos restantes, las sobrinas, son “de los caballeros de una orden santísima que llaman de San Juan”.