Wollheim explicó las razones que le indujeron a preparar "La pintura como arte" y los fines que persiguió a lo largo de sus exposiciones: puesto que había dicho ya todo lo que tenía que decir sobre estetica general en un libro justamente celebre, "El arte y sus objetos", podía abordar ahora una investigación estetica sustantiva, aquella que aborda las artes tal como son para luego tratar de ver cómo los fenómenos investigados por la estetica general se manifiestan en el ámbito de cada arte. Los medios de la pintura y el significado transmitido, analizados conjuntamente y en obras concretas, constituyen el tema de este texto de estetica sustantiva