José Urbano Martínez Carreras

Durante toda la segunda mitad del siglo XX y hasta nuestros días, el Próximo Oriente se ha configurado como uno de los centros neurálgicos de las relaciones internacionales, como una de las regiones de mayor conflictividad a escala mundial, manteniendose en un primer plano constante de la actualidad internacional. El conflicto general del Proximo Oriente ha estado alimentado por tres tipos de enfrentamientos: la guerra entre Israel y los paises arabes y los palestinos, las crisis entre los propios paises arabes y musulmanes, y la presencia e intervencion de potencias extranjeras. Pero desde los años 90 esta situacion conflictiva parece irse regulando al comprometerse tanto Israel como los paises arabes y los palestinos, mas el final de la guerra fria, en un serio y continuado proceso de paz global para la region, superados ya los años de guerras.

El llamado Tercer Mundo, tradicionalmente sometido a la tutela occidental, es reflejado aquí a través de su historia última, plagada de guerras y revoluciones, en lucha por su independencia. El profesor Martinez Carreras -autor de Introduccion a la Historia Universal, publicada en esta misma coleccion- analiza en profundidad los procesos descolonizadores de Asia y Africa, la particular coyuntura de cada uno de ellos que hizo posible su desgajamiento de los imperios occidentales.

La historia contemporánea de África subsahariana desde la plenitud del colonialismo, representada por la Conferencia de Berlín en 1884-1885, hasta el proceso de descolonización y las independencias actuales, es la materia que se aborda en este libro.

El problema de Palestina, que se mantiene en un primer plano en la actualidad internacional a lo largo de todo el siglo XX, constituye uno de los principales focos de conflicto del escenario mundial, con el enfrentamiento entre arabes y judios. Como es de todos conocido, dicho enfrentamiento tiene sus origenes en la primera mitad de este siglo, concretamente en torno a tres series de hechos. En primer lugar, durante la Primera Guerra Mundial, con los acuerdos contradictorios entre Gran Bretaña y los arabes por un lado, y con los judios por otro, con la Declaracion Balfour en 1917. En segundo lugar, con el establecimiento por parte britanica del Mandato en Palestina a lo largo del periodo de entreguerras. Y, finalmente, en 1947, con el plan acordado por Naciones Unidas de la particion de Palestina en dos estados: uno arabe y otro judio, que desencadeno el largo conflicto entre arabes y judios.

Las actuales convulsiones del Próximo Oriente no pueden entenderse sin estudiar los orígenes de un conflicto regional que surge de la división del Imperio Otomano, en beneficio de las grandes potencias, tras la Primera Guerra Mundial. Los intereses politicos y economicos de los paises occidentales, y mas tarde la URSS, van a volcarse sobre una zona en plena eurofira nacionalista y en busca de una utopica unidad panarabe. La creacion del Estado de Israel tras la Segunda Guerra Mundial va a desquiciar los problemas de una region en la que los intereses economicos se mezclan con las aspiraciones nacionalistas, los conflictos sociales, religiosos y culturales.