Stephen Toulmin

El tiempo al que se alude en este libro no es un elemento físico, no una fracción de la duración, sino la totalidad de la continuidad histórica, una idea cambiante forjada gradualmente hasta llegar al estado actual que, por lo demas, nada tiene de definitivo: en suma, una historia del concepto historico fundamental y, a la par, el relato de una extraordinaria aventura intelectual. Lo original del texto es, sin embargo, haber vinculado la historia de la naturaleza con la historia humana y haber descubierto que el objeto y el esfuerzo de concepcion en una y otra son bastantes similares. Ni la naturaleza y las de la cultura. Pero tampoco se confunden los planos: para Toulmin y Goodfield, si bien la naturaleza y la historia humana tienen pasado y sufren identicos procesos acumulativos, hay que reconocer in extremis un campo de la motivacion que por el momento no es discernible en la naturaleza. En lo que hay diferencias notables es en la metodologia: en una epoca en que la historia empieza a recoger los frutos de la ruptura de las barreras que la separaban, por tradicion academica, de las demas ciencias sociales, este acercamiento entre historia y ciencias de la naturaleza, imprevisto y atrevido, no deja de ser excitante y polemico.

Tradicionalmente, la lógica se ha considerado como la ciencia de la argumentación racional, pero a causa de la relevancia de nuestro actual debate sobre los resultados formales de la lógica éstos siguen mostrandose poco claros. El caracter abastracto de la logica tradicional impide cualquier consideracion practica; Stephen Toulmin se plantea esta cuestion y demuestra que una concepcion alternativa puede ser mucho mas valiosa. Partiendo de un examen de los procedimientos actuales en diferentes campos de la argumentacion (la practica, por oposicion a la teoria, de la logica), el cutor presenta una variedad mucho mas rica de la que pueden aportar otros sistemas formales.

El caos y la brutalidad del siglo XX han hecho siempre más difícil mantener la fe en la capacidad de la razón de crear un mundo estable y pacífico. Tras los estragos de conflictos globales, y de una Guerra Fria que dividio el mundo en dos lealtades opuestas, ¿como podemos dominar nuestras dudas y encarar con esperanza el siglo XXI? En Regreso a la razon, Stephen Toulmin defiende que el potencial de la razon para mejorar nuestras vidas se ha visto obstaculizado por un grave desequilibrio en nuestra busqueda del conocimiento. La secular dominacion de la racionalidad, una forma matematica de razonamiento que toma como modelo el metodo cientifico y la busqueda de certezas absolutas, ha depreciado el valor de la racionabilidad, un sistema de juicios humanos basado en la experiencia y la practica personales. Ahora, en los albores de un nuevo siglo, Toulmin recapitula toda una vida de aclamadas obras, y hace un poderoso llamamiento para restaurar el equilibro entre la racionalidad y la racionabilidad. Su vision no rechaza los valiosos frutos de las ciencias sociales y sus metodos, pero exige una toma de conciencia de las consecuencias humanas de nuestros descubrimientos. Toulmin defiende la necesidad de hacer frente al reto de un mundo incierto e impredecible, no con ideologias inflexibles y teorias abstractas, sino volviendo a una forma de razon mas humana y compasiva, que acepta la variabilidad y la complejidad de la naturaleza humana como punto de partida esencial de toda busqueda intelectual.

Este libro es uno de los estudios clásicos sobre aquella «ciudad de genios» de hace un siglo, a la que han convertido en un espléndido paradigma de investigación: la llamada «Viena fin-de-siglo» o «V