William H. McNeill

En La búsqueda del poder el historiador William McNeil1 vincula la historia técnica, político-militar y económica de .la forma más reveladora que se ha hecho hasta ahora. El resultado es un trabajo rico en observaciones e hipotesis orig1nales.McNeill observa una transformacion comercial de la sociedad mundial en el sig10 XI y analiza la adaptacion militar china y europea a esta transformacion. Tambien ofrece nuevas ideas sobre las consecuencias psiquicas de la instruccion, que convirtio a los ejercitos europeos despues de 1600 en entidades sociologicamente diferentes de las existentes anteriormente, asi como sobre las alteraciones causadas por las revoluciones francesa e industrial, que atribuye en gran medida a fenomenos demograficos. Ademas, McNeill considera que la primera y la segunda guerras mundiales marcaron un retorno a las economias y sociedades de mandato, poniendo fin a un experimento de mil años en la organizacion del esfuerzo humano a gran escala a traves del mercado.De especial interes son el argumento de McNeill de que Gran Bretaña constituyo el semillero para el surgimiento del moderno complejo militar-industrial y su tesis de que nuestra actual capacidad destructiva ha escapado al control global racional debido a un exceso de racionalidad detallada en la planificacion y el control tanto de las fuerzas armadas como de la produccion industrial.

¿Por que, cuándo y dónde surgieron las primeras civilizaciones? ¿Cómo se convirtió el Islam en una fuerza unificadora allí donde nació? ¿Que es lo que permitió a Occidente llevar sus mercancías, y su poder, a todo el mundo desde el siglo XV? ¿Por que se invento la agricultura siete veces y la maquina de vapor tan solo una? A preguntas como estas, y a otras muchas, responden aqui dos reconocidos historiadores, padre e hijo, que se han propuesto escribir una historia totalmente renovada de las sociedades humanas. Para ello han recurrido a una aproximacion original e ingeniosa: explorar las redes que, desde la noche de los tiempos, han ido tejiendo los seres humanos para la interaccion y el intercambio, para la cooperacion y la competicion. Grandes o pequeñas, densas o tenues, estas redes han proporcionado el medio para que dentro de las distintas culturas, sociedades y naciones, y a traves de ellas, circularan las ideas, las mercancias, el poder y el dinero. Desde las tenues redes locales que, hace doce mil años, caracterizaron las comunidades agricolas, pasando por las redes metropolitanas mas tupidas que conocieron Sumer, Atenas o Tombuctu, hasta la red electrificada global que hoy situa virtualmente al mundo entero en una corriente de cooperacion y competicion, los profesore

Una plaga desmoralizó al ejército ateniense durante las guerras del Peloponeso; otra plaga asoló el Imperio romano antes de su decadencia y, en el siglo XVI, la viruela fue el arma decisiva que permitio a Hernan Cortes, con tan solo seiscientos hombres, conquistar el Imperio azteca, cuyos subditos eran millones. En 1918, una epidemia de gripe arrebato mas vidas norteamericanas que todas las batallas de la Primera Guerra Mundial.En Plagas y pueblos, William H. McNeill describe el impacto dramatico que las enfermedades infecciosas han ejercido sobre el ascenso y la caida de las civilizaciones. Armado con un impresionante arsenal de datos y con una innovadora interpretacion de la historia global, McNeill demuestra el papel esencial que las enfermedades, como la sifilis, el colera, la viruela y la malaria, y sus contagios han desempeñado condicionando y modificando el curso de la historia.

¿Por qué, cuándo y dónde surgieron las primeras civilizaciones? ¿Cómo se convirtió el Islam en una fuerza unificadora allí donde nació? ¿Qué es lo que permitió a Occidente llevar sus mercancías, y su poder, a todo el mundo desde el siglo XV? ¿Por que se invento la agricultura siete veces y la maquina de vapor tan solo una? A preguntas como estas, y a otras muchas, responden aqui dos reconocidos historiadores, padre e hijo, que se han propuesto escribir una historia totalmente renovada de las sociedades humanas.Han recurrido a una aproximacion original e ingeniosa: explorar las redes que, desde la noche de los tiempos, han ido tejiendo los seres humanos para la interaccion y el intercambio, para la cooperacion y la competicion. Grandes o pequeñas, densas o tenues, estas redes han proporcionado el medio para que dentro de las distintas culturas, sociedades y naciones, y a traves de ellas, circularan las ideas, las mercancias, el poder y el dinero. Desde las tenues redes locales que, hace doce mil años, caracterizaron las comunidades agricolas, pasando por las redes metropolitanas mas tupidas que conocieron Sumer, Atenas o Tombuctu, hasta la red electrificada global que hoy situa virtualmente al mundo entero en una corriente de cooperacion y competicion, los profesores McNeill nos enseñan que las redes humanas son un componente fundamental de la historia del mundo, y una formidable herramienta de analisis. Alejados de cualquier determinismo, medioambiental o cultural, los autores nos ofrecen en Las redes humanas un esplendido panorama de las grandes pautas de la historia universal que ha merecido el siguiente comentario del profesor Alfred W. Crosby: %13Si tuvieran ustedes que leer un solo libro sobre la historia del mundo, este es el que deben escoger%13.