Desde la época árabe, Madrid tuvo, además de los habitantes que residían de murallas adentro, otros que vivían diseminados extramuros. Más tarde, un mercado al aire libre, inmediato a la puerta de Guadalajara, dio origen a la plaza del Arrabal, luego plaza Mayor, que en el siglo XVI si convirtió en el centro de la villa "y del mundo", donde se celebraron juegos de cañas, corridas de toros, autos d fe, representaciones teatrales, etc. Ermitas y conventos atrajeron a otros pobladores, surgiendo los arrabales de San Ginés, San Martín, Santa Cruz, San Millán y San Francisco, que acabaron fundiéndose y siendo rodeados por una cerca, en que se abrían las puertas del Sol y otras. Instituciones y personalidades se albergaron en esta zona, dejando en segundo plano al primitiva, y calles como la Mayor, la de Arenal, la de Toledo y la de Atocha pasaron a ser vías fundamentales. Desde la época clásica a la actual estos lugares han inspirado multitud de páginas literarias.
Estos Cuadernos no pretenden ser unas guías turísticas solo para conocer los monumentos o hacer un recorrido turístico. Por el contrario, queremos que sus lectores reciban una información clara y concisa de la historia de Madrid. Los cuadernos tienen una primera parte en donde se estudia la historia del periodo que abarca cada uno. La segunda hace referencia a los monumentos pertenecientes a dicha época. Al final hemos añadido unos test, unas preguntas y unos ejercicios que pueden ser utilizados, o bien antes o después de la visita, para afianzar o recordar todo aquello que hemos visitado. Por ello, es aconsejable que antes de iniciar la visita leamos el Cuaderno con objeto de que ésta sea lo más instructiva posible.
