La materia de reflexión y estudio en este libro la constituyen la teoría y la práctica del poder en el territorio que, desde el trono de Oviedo y luego de León, gobernaron, entre el siglo VIII y el siglo XII, los monarcas que se reclamaron reyes de Hispania. Importa ante todo la historia social del poder o, dicho de otro modo, se fija la atencion en el poder politico, en tanto que elemento integrante esencial de la construccion de las relaciones sociales.Con largas raices que se hunden en la tradicion biblica, se nutren de la respublica romana y directamente derivan de la monarquia catolica toledana, el arbol de la ideologia del poder en el espacio y el tiempo a que nos referimos tiene en la figura del rex Dei gratia el tronco sustentador. La primera parte del libro atiende a su analisis. La teoria politica, principalmente expresada en la sacralizacion de la figura de los reyes, no es un asunto menor o meramente decorativo en el estudio de las relaciones de poder. Su aceptacion y su enraizamiento en la mentalidad colectiva constituye una pieza fundamental de la construccion politica, en la medida en que interviene decisivamente en la legitimacion de los monarcas; en un tiempo en que la practica politica pone permanentemente en cuestion el poder de estos, la garantia de legitimidad es, con frecuencia, el unico asidero de la continuidad.Al estudio de las practicas politicas se dedican las partes segunda y tercera del libro. El empleo del plural quiere expresar la diversidad de tales practicas en el tiempo y en el espacio. La eleccion de las franjas oriental y occidental del reino como escenario del ejercicio del poder responde al deseo de subrayar la diversidad, de mostrar sobre un fondo estructural comun, las modulaciones y los matices. Al oriente del reino, Castilla es entendida como espacio de frontera. No en la condicion, compartida con todo el borde meridional del reino, de frontera con el dominio de los musulmanes, sino en la de area de contacto con los otros poderes cristianos, principalmente el reino de Navarra, surgidos mas al este. En la franja occidental, la continuidad de una solida tradicion antigua que, desde el punto de vista de la individuacion politica, se remonta a la division provincial romana, continua con el reino de los suevos y mantiene su caracter en epoca visigoda, es base de partida para la explicacion de la historia altomedieval de Gallaecia, examinada desde el punto de vista de los poderes enraizados en el territorio.
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