El argumento de ésta novela es simple y, poco a poco aterrador, característico de la obra kafkiana. El agrimensor k. Llega de noche a un pueblo perdido en las montañas para hacerse cargo de su trabajo. A partir de aqui, el relato de las vicisitudes del protagonista, en su relacion con el castillo y las gentes del pueblo, va haciendose alucinante, hasta un final en que seguramente morira sin conseguir franquear las puertas del castillo.
En esta novela, Joseph Roth, con su estilo seco y preciso, que se ha comparado al de Stendhal, a traves de la vida de su protagonista, Pablo Bernheim, ofrece al lector un panorama desencantado y lúcido de la Europa central desde principios de siglo hasta el desastre economico del 29, pasando por la Primera Guerra Mundial.Pablo Bernheim, hijo de un pequeño banquero, es un joven arrogante, avido de poder y deseoso de destacar en todos los campos. Estudia en Oxford, luego debe ponerse al frente del banco, negocio que desconoce, poer la guerra acude en su auxilio. Destinado a la administracion militar, lo que no esta acorde con sus aspiraciones, es un funcionario incorruptible, aunque enemigo de la guerra; mantiene contacto con pacifistas y sociedades secretas, y escribe en periodicos revolucionarios...Un incidente le obliga a pedir destino en el frente, mas una herida le mantiene en la retaguardia. Finaliza la guerra y proclamada la Republica, se reincorpora al banco, en graves apuros durante el periodo de inflacion rampante de la postguerra. Un incidente con su hermano Teodoro, militante de la organizacion nacionalista antijudia "Dios y Hierro", que se ve obligado a huir del pais, le ata en cierto modo a un enigmatico personaje ucraniano de origen judio, Nikola
