Varios misterios encierra esta obra, y no es el menor de ellos la seducción que ejerce un misterioso caballero que se pasa media novela encerrado en una armadura, o cómo la heroína que a todos enamora no consigue casarse con Ivanhoe. La culpa no fue tanto de Walter Scott cuanto de la epoca, a quien el autor pago su inevitable tributo. A pesar de todo, por esa soberbia galeria de personajes que recorre la novela vaga el espiritu tragico de Shakespeare y el del romanticismo de su tiempo. Chesterton diria que prescindir de este escritor despreocupado y defectuoso sera prueba de que nos hemos formado un falso cosmos, un mundo de perfeccion mendaz y horrible.
"Desesperación" es una impagable joya literaria, una originalísima variación sobre el tema del doble en la que la inveterada astucia narrativa de su autor se combina con su diabólico sentido del humor. La historia empieza el dia en que un fabricante de chocolate tropieza con un vagabundo que le parece su sosias. Cuando, mas adelante, su negocio comience a hundirse, decidira llevar a cabo un crimen perfecto que le permitira cobrar su propio seguro de vida y vivir feliz para siempre jamas. Pero lo que importa no es tanto la historia como, en primer lugar, la voz de quien la cuenta, un narrador tan fatuo e ingenioso, tan brillante y chiflado, tan seductor y espeluznante como el Humbert de "Lolita". Y, al lado de este gran hallazgo, la infinidad de juegos, parodias, acertijos, burlas y bufonadas continuas que la apabullante inteligencia de Nabokov va proponiendole al lector a medida que progresa el relato. Un relato que le permite, no solamente exponer algunas de sus teorias literarias, lanzar diversas diatribas contra los criticos mentecatos de toda especie, y burlarse de todo lo divino y todo lo humano con una euforia de la que solo es capaz un escritor tan en posesion como el de unas inmensas facultades.
El doble, la inquietante imagen de sí mismo como un impostor, empieza a amenazar -a partir de un hecho fortuito- la reputación y el matrimonio de Suguro, un novelista católico de reconocido prestigio.
