On dit à Nice que Philippe Clerc est « l''assureur le plus marron d''une ville qui en a pourtant vu d''autres ». Pour de nombreuses raisons d''héritage, Élise d''Horville lui propose 150 000 francs s''il met le feu à la demeure familiale. Mais Clerc hésite et demande un délai de réflexion. Le lendemain, il cherche à joindre Élise qui reste introuvable. On la découvre morte dans les flammes de la maison que Clerc devait brûler. Aux yeux de tous, Clerc devient le principal suspect.