Nació en París en 1888. Realizó estudios de derecho y desde muy pronto se dedicó a la diplomacia, que ejerció en Londres, Roma y Madrid. Bajo el Gobierno de Vichy fue nombrado embajador en Bucarest, y en 1944 fue «depurado» y forzado a abandonar la carrera diplomática. Brillante hombre de mundo, viajero infatigable y celebrado escritor, su obra literaria se compone indistintamente de novelas, relatos, poesías, piezas dramáticas, ensayos, crónicas y reportajes inspirados en sus numerosos viajes. En 1968, y después de dos intentos frustrados, ingresó en la prestigiosa Academia Francesa. Falleció en París en 1976.
Jean-Luc Coatalem es uno de los escritores franceses más destacados de la actualidad. Escritor, periodista y subdirector de la revista GEO, ha publicado numerosas obras entre las que destacan "Je suis dans les mers du Sud", Premio Deux Magots; "Le Gouverneur d'Antipodia", premio Roger Nimier, "Nouilles froides à Pyongyang", "Fortune de mer" y "Mes pas vont ailleurs", Premio Femina de ensayo.