Sobre la desobediencia civil

Henry David Thoreau (1817-1862), filósofo y poeta estadounidense, nació en la ciudad de Concord (Massachusetts), en la familia de un pequeño empresario. Se graduó en la Universidad de Harvard, pero nunca se implicó mucho en los estudios.
A los veinte años entabló una amistad sólida con Emerson y, estimulado por el filósofo, que tuvo una gran influencia en Thoreau, se convirtió en poeta. Antes de empezar a publicar sus versos había ejercido la docencia y había trabajado en el negocio de fabricación de lápices de su padre.
Publicó algunos libros como Natural History of Massachusetts (1842) o Un paseo invernal (1843) —este último sobre una de sus actividades más queridas, caminar— y, cuando tenía veintisiete años, comenzó a construir una cabaña junto al lago Walden, en la que viviría durante dos años de forma autosuficiente, experiencia que recogió más tarde en Walden (1854), su obra más importante.
Asimismo, Thoreau fue un enérgico activista abolicionista y escribió un manifiesto que defiende la preeminencia de la conciencia individual sobre las leyes, Desobediencia civil (1849), uno de sus ensayos más célebres.

Hannah Arendt (1906-1975) fue una de las grandes pensadoras del siglo XX. Filósofa y teórica política de origen judío-alemán, tuvo que huir de la Alemania nazi para exiliarse primero en París y después en Estados Unidos. Su obra se adentró en algunas de las grandes heridas de la modernidad (el totalitarismo, la banalidad del mal, la violencia, la libertad y la responsabilidad moral) con una lucidez que sigue siendo una referencia para nuestro tiempo. Autora de libros fundamentales como "Sobre la revolución", "Los orígenes del totalitarismo", "La condición humana" y "Eichmann en Jerusalén", Arendt convirtió el pensamiento en una forma de resistencia: una manera de mirar cara a cara a la realidad para hacerle frente, incluso cuando resulta insoportable.

Fotografía: ©Corbis