Este ensayo explica la naturaleza y el comportamiento de unos cuarenta ingredientes que desempeñan funciones importantes en cada aspecto de la vida moderna. John Emsley trata de demostrar en qué medida los productos modernos ayudan a mejorar nuestras vidas y responde a cuestiones de interés general relacionadas con el colesterol, el sexo, la alimentación, el Prozac, el cáncer, los cosméticos...