Esta antología de textos, pertenecientes a todos los géneros y épocas de la literatura latina, ofrece una compilación de pasajes relativos al oscuro y abigarrado catálogo de personajes y fenómenos sobrenaturales (espectros, casas encantadas, licantropos o muertos vivientes, entre otros) que poblaban los temores y las fantasias de la Roma de la Antiguedad, un asunto poco frecuentado por los manuales historicos al uso, mas dados a reflejar una imagen augusta y estereotipada de aquella civilizacion. En el libro se dan cita casi todos los grandes autores de las letras latinas, como Virgilio, Horacio, Seneca, Ovidio o Ciceron, pero tambien otros menos conocidos, como Floro o Valerio Maximo. La antologia incluye, ademas, una pequeña seleccion de textos anonimos en soporte epigrafico ?cultos unos, populares otros?, entre los que cabe destacar una serie de maldiciones y hechizos amorosos, que sorprenderan seguro a buena parte de los lectores. Y, como Dante, en esta pequeña aventura literaria de ultratumba tambien tendremos a Virgilio como guia. Al comienzo del libro sexto de la "Eneida", el heroe troyano y su compañera, la sibila, se disponen a cruzar las puertas del infierno; y, en tal trance, el poeta quiso explicar a sus lectores que estaban accediendo a un mundo cuya atmosfera teñia sutilmente el paisaje de colores extraños y en el que la realidad no significaba lo mismo que en el nuestro (al fin y al cabo, estaban franqueando los umbrales entre la vida y la muerte). Y, para evocar aquella experiencia liminar, Virgilio recurrio a una expresion ardua y algo chocante en latin, pues los describio caminando bajo una luz malvada y misteriosa (sub luce maligna) que anticipaba la del fantasmal enclave en el que estaban a punto de adentrarse. No podiamos haber elegido mejor divisa ?ni mas propicio compañero? para emprender con bien nuestra partida.
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