JOSEPH VON KARABACEK

Bibliophiles in Europe at the end of the nineteenth century began to take a serious interest in the manuscripts of the Middle East and the paper on which they were written. Perhaps the most important of these men were C.-M. Briquet working in Geneva, and J. Wiesner and J. von Karabacek working in Vienna. All three were concerned with the burning topic of the moment: Was oriental paper made of cotton? Within the space of two years these three writers published seminal articles for the European study of Arab paper. Das Arabische Papier is one of those articles. The late Don Baker's inspiration to set about the translation and interpretation of this work was 'simply the desire to know the contents of this much quoted article'. Students, historians, curators, collectors, conservators and all those interested in the historical development and spread of papermaking will realise why Don Baker wished to make this important text available to English readers. This Archetype edition is a revised edition of the volume, which Don Baker produced in 1991.

Josef von Karabacek (Graz, 1845; Viena, 1918), catedrático de historia de oriente en la Universidad de Viena, logró que los primeros hallazgos de tejidos antiguos de Al-Fayyum (Egipto) fuesen llevados a Viena para la investigacion. Entre los tejidos se encontraron papyri y papeles, miles escritos en arabe, y actualmente conservados en la Biblioteca Nacional de Viena, formando la Coleccion Archiduque Raniero.En 1887 Karabacek publico un fundamental articulo (Das Arabische Papier) acerca de los resultados de sus investigaciones, corroborados por multiples fuentes originales. Karabacek resalto las materias primas del papel, inventado en China, cuya fabricacion fue pronto adoptada por los arabes al tratarse de un material de escribir economico y de uso polivalente. Se introdujo el empleo de papel en las cancillerias bajo la egida arabe y, mediante la instalacion de importantes centros de produccion, se difundio desde los confines del califato abbasi hasta la España omeya. Se constituyo una autentica revolucion industrial y cultural, al reducirse los costes de los escritos, hasta entonces producidos en papiro y en pergamino. La llegada de libros al alcance de todos propicio el auge de la cultura arabe medieval, cuyas aportaciones cientificas y culturales contribuyeron decisivamente, a traves de España, al despertar de la Europa medieval.