Stratis Haviaras nació en Nea Kios, Grecia, en 1935 y, entre 1963 y 1972, publicó en Atenas cuatro libros de poemas escritos en griego. En 1967 se trasladó a Estados Unidos, donde trabajó durante veintiséis años en la Biblioteca de la Universidad de Harvard, y en 1976 apareció, ya en inglés, su poemario Crossing the River Twice. Además de Cuando el árbol canta, ha publicado la novela The Heroic Age (1974), ambas traducidas a varios idiomas, y el libro de poemas en prosa Millennial Afterlives (2000).
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Cuando el árbol canta es un mosaico de escenas de la vida de un niño griego que, durante la ocupación nazi en la Segunda Guerra Mundial, se inicia en la vida y en el mundo que le ha tocado vivir. Los ojos del niño magnifican todo lo que perciben y convierten en una figura de tintes mitológicos a su abuela. Ésta le cuenta la fábula del árbol que canta y se ocupa de él ante la ausencia de unos padres cuyo paradero se desconoce. Un niño que vive con intensidad las aventuras de los combatientes de la montaña, y que, pese a la guerra, celebra la vida, los ritos de su gente, el descubrimiento del sexo y la madurez anticipada en un pequeño pueblo, convertido en un mítico territorio donde todo y nada pasa.