Los cultos orientales fueron introducidos en una época muy temprana en Roma y fueron practicados durante mucho tiempo. Las religiones orientales insistían en la perfección moral del individuo. En 204 a.C, en el transcurso de la segunda guerra punica, el culto a Cibeles es introducido en Roma. Una profecia anuncia que la piedra negra de Cibeles otorgara a Roma la victoria contra Anibal. Es transportada de su santuario de Pessinonte, en Anatolia, e instalada mas tarde en un templo sobre el Palatino.No obstante el mas conocido de los cultos orientales fue el de Isis, introducido por los comerciantes que llegaban a Roma. La diosa Isis era muy conocida en alli, asi como Serapis (ambos dioses de la ciudad de Alejandria). El fasto de las ceremonias y la idea de un mensaje espiritual (la resurreccion) atraian a los romanos.El culto de Mitra, un culto originario de Persia, tuvo un impacto muy importante en el ejercito. Mitra era el mediador entre los dioses y los hombres. Su culto se fundamentaba en una iniciacion secreta y en el sacrificio de un toro. Su mensaje espiritual era que el mundo es regido por una lucha permanente entre el Bien y el Mal, con la victoria del Bien al final de los tiempos.Respecto al Judaismo y al Cristianismo eran solo dos religiones mas. El judaismo, siempre denostado en Roma, criticado y atacado con vehemencia, acabo por desaparecer casi por completo. El Cristianismo, sin embargo, tras un periodo de persecucion, logro imponerse y fue aceptado en 313 (edicto de Milan) bajo Constantino. No obstante habra que esperar al año 394, cuando el emperador Teodosio elevara el Cristianismo a religion de Estado.Como llegaron a introducirse estas creencias en la Roma de la antiguedad, y cual fue la reaccion de la sociedad romana y de sus intelectuales ante ellas, constituye el objeto, no exhaustivo, de este libro, que intenta analizar de un modo divulgativo el impacto de estos cultos y religiones venidos de Oriente sobre la mentalidad romana.
