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Los hermanos Charles (1775-1834) y Mary Lamb (1764-1847), hijos de un escribiente y un ama de llaves, fueron educados con pocos recursos y vivieron marcados por un terrible suceso protagonizado por Mary en 1796: en un arrebato de locura, mató a su madre e hirió a su padre. A partir de entonces, Charles asumió la tutela de su hermana, que vivió oscilando entre períodos de enajenación y de lucidez.

En 1806 ambos hermanos escribieron juntos Cuentos de Shakespeare a instancias de un librero. Este encargo marcó el inicio de una fructífera colaboración de la que nacieron otras obras conjuntas, como la serie de relatos La escuela de la señora Leicester (1808), Las aventuras de Ulises (1808) o una colección de Poemas para niños (1809) que Mary recopiló con la ayuda de su hermano.

Por su parte, Charles se convirtió en un celebrado ensayista y crítico literario que, además, publicó poesía, dramas y farsas. De entre sus obras cabe destacar Los ensayos de Elia (1823), Popular Fallacies (1828) y Last Essays of Elia (1833).