UN MATEMATICO LEE EL PERIODICO

Es indudable que aJorge Wagensberg, director deMetatemas, le gustan los libros deJohn Allen Paulos porque éste será ya el tercero que viene a enriquecer su colección. Pero la verdad es que su interés es compartido por muchos lectores, que han convertido sus libros anteriores en pequeñosbest-sellers. Y es quePaulos es unauténtico maestro no sólo en convertir las matemáticas en una disciplina atractiva y viva, sino también enarrojar luz matemática sobrenuestro mundo cotidiano, que cada vez con mayor frecuencia se nos aparece tan enmarañado e inaccesible a toda comprensión.

Con la misma inteligencia, el mismo desenfado y el mismo humor con los que nos hizo comprender por qué, si insistimos en permaneceranuméricos, el complejo mundo que nos rodea acabará por escapar a nuestro control,Paulos nos induce ahora a leer «matemáticamente» entre las líneas de unperiódico imaginario, rastreando la estrategia que hay detrás de cualquier titular, y a percibir lo que hay de aleatorio en las muchas falacias que se ocultan tras ciertas noticias, ya sean de crímenes, atentados, acontecimientos políticos y económicos, chismes sobre famosos, sectas, partidos de fútbol, riesgos para la salud y muchos otros temas que ocupan la prensa diaria del mundo entero.

Paulos se fija en asuntos que parecen muy al margen de las matemáticas, pero sus argumentos acaban demostrándonos hasta qué punto la «inocencia matemática» puede poner en clara desventaja al lector de un periódico. Incluso a quienes les hicieron odiar las matemáticas en el colegio les gustarán estas «historias numéricas» deun matemático que lee la prensa. Y tal vez ya no se sientan tan perdidos, decepcionados, estafados o engañados. . .

John Allen Paulos nació en Denver, estudió en Chicago y Milwaukee y se doctoró en matemáticas en la Universidad de Wisconsin. En la actualidad es profesor de matemáticas y rector de la Temple University de Philadelphia. En 1980 publicó su primer libro,Mathematic and Humor, seguido, cinco años después, dePienso, luego río. Pero se dio a conocer en el mundo entero a partir de 1989 tras el enorme e inesperado éxito deEl hombre anumérico.El analfabetismo matemático y sus consecuencias (Metatemas 20). En 1991 publicóMás allá de los números (Metatemas 31). Es también autor de estudios especializados sobre lógica matemática, probabilidad y filosofía de la ciencia.