STUART STIRLING

The Inca civilization of Peru was one of the gratest of the ancient civilizations of the Americas. Famous for their massive temples and fortresses built from huge blocks of stone and decorated with sheets of pure gold, the Incas also developed a system of government, capable of holding a vast area of territory together, and an extensive system of roads, connecting administrative centres, which acted as a means of colonization. Their religion of human sacrifice, worshipping Inti, the Sun God, was forcibly imposed throughout the empire. The population in 1500 numbered between six and seven million, but in the 1530s the Spanish, led by conquistador Pizarro, arrived in Peru. In their search for gold they devastated the Inca culture, destroying its treasures, killing its leaders and bringing to an end the infrastructure of its empire. By the 1570s, native American control in Peru had been completely lost and the civilization was no more. With Pizarro came Mansio Serra de Leguizamon, who became the last of the Spanish conquistadors to die. This book tells his story. After crossing the Atlantic when still in his teens, he played a central part in the conquest of the Incas, survived imprisonment and torture, took an Inca princess as his lover, abandoned his wife for the gaming tables of Lima, and spent the rest of his life in Peru. He died at the age of 78, leaving a famous apology for the conquest in his will. This book takes this document as its starting point, weaving a tale of the vicious subjugation of the Inca civilization.

Uno de los conquistadores que acompañó a Pizarro en su aventura americana lo describió como el hombre más fuerte y valiente que había conocido. Un cronista registró su impiedad y sostuvo que el conquistador "se había graduado" en las crueldades de las Indias.Para otros, fue modesto y reservado; hubo quienes lo consideraban un visionario ambicioso. ¿Cómo abordar la vida de Francisco Pizarro, un personaje fascinante, contradictorio y poco conocido en la historia de la conquista, que no dejó escritos, puesto que era analfabeto? Más allá de las crónicas de la época, las pruebas más fehacientes son las aportadas por los mismos conquistadores y los pocos príncipes y nobles incas que registraron sus testimonios y peticiones a la Corona, material en su mayoría inédito, que se encuentra en el Archivo General de Indias en Sevilla. Stuart Stirling ha trabajado con estos escritos erudita y rigurosamente. Con un lenguaje atractivo y llano que no teme prestar su voz a los testigos y protagonistas, enhebra los distintos acontecimientos de la vida de Pizarro desde sus primeros años como oscuro tratante de esclavos y sus infructuosas excursiones en América Central hasta la gloriosa, brutal y fugaz conquista del imperio inca. Y, a la manera de las tradicionales historias de batallas y gestas, cuenta la conquista del Perú a través de a vida de uno de sus principales protagonistas. El texto también bucea en su legado posterior, la suerte de sus parientes, tanto de sus mujeres como de sus hermanos e hijos, y refiere la tragedia vivida por los incas y sus últimos representantes reales.

Recurriendo a un material en su mayor parte inédito, que incluye los testimonios de las propias princesas, el autor reconstruye magistralmente el recorrido de estas mujeres y su asimilación a la vida colonial española, a traves de conmovedores relatos. Una lectura imprescindible para quienes se interesan en la historia del Peru, del imperio incaico y de las mujeres.