Wendy Doniger

Nel mondo della mitologia indù nessuna figura desta più sconcerto di Siva, il "Benevolo", il quale già nell'antifrasi del nome attribuitogli (è lui il dio che presiede alla distruzione dell'universo) si annuncia come luogo dell'ambiguità, delle contraddizioni, del paradosso. La sua inquietante presenza si manifesta fin dai tempi più remoti, nei sigilli preistorici appartenenti alla civiltà della valle dell'Indo che raffigurano un suo enigmatico precursore, un essere itifallico, seduto a gambe incrociate e circondato da animali. Il libro presenta questa mitica figura.

A causa di un antico abbaglio, propagato da illustri studiosi, si è a lungo sostenuto che la civiltà indiana mancasse di un vero senso dell'etica, riservato all'Occidente. Nulla di più falso. Sin dalle origine vediche, l'India rivela una sensibilità esacerbata nei confronti del male. Anzi, tutte le vicende degli dèi possono essere raccontare come altrettanti episodi di un conflitto con le forze maligne. Questo libro non intende solo spazzare via una quantità di rappresentazioni erronee, ma soprattuto introdurci a uno sterminato ventaglio di miti, dove le più remote possibilità del male vengono indagate.

The Kamasutra is the oldest extant textbook of erotic love. But it is more than a book about sex. It is about the art of living--about finding a partner, maintaining power in a marriage, committing adultery, living as or with a courtesan, using drugs--and also, of course, about the many and varied positions available to lovers in sexual intercourse and the pleasures to be derived from each. The Kamasutra was composed in Sanskrit, the literary language of ancient India, sometime in the third century, probably in North India. It combines an encyclopedic coverage of all imaginable aspects of sex with a closely observed sexual psychology and a dramatic, novelistic narrative of seduction, consummation, and disentanglement. Best known in English through the highly mannered, padded, and inaccurate nineteenth-century translation by Sir Richard Burton, the text is newly translated here into clear, vivid, sexually frank English. This edition also includes a section of vivid Indian color illustrations along with three uniquely important commentaries: translated excerpts from the earliest and most famous Sanskrit commentary (thirteenth century) and from a twentieth-century Hindi commentary, and explanatory notes by the two translators. The lively and entertaining introduction by translator Wendy Doniger, one of the world's foremost Sanskrit scholars, discusses the history of The Kamasutra and its reception in India and Europe, analyses its attitudes toward gender and sexual violence, and sets it in the context of ancient Indian social theory, scientific method, and sexual ethics. "[This] new translation is fascinating, thought-provoking and occasionally even amusing."--Salon.com

Buena parte de los manuscritos del Kamasutra, el tratado sobre el arte erótico compuesto en India en torno al siglo III d.C., estaban miniados; desgraciadamente, ninguno de los ejemplares antiguos ha sobrevivido. Para resarcirnos de esa perdida fueron ejecutadas las admirables miniaturas realizadas en Bikaner (India septentrional) a finales del siglo VII, probablemente gracias a la mano de un artista conocido con el nombre de Ruknuddin. Estas miniaturas muestran una notable influencia de la tecnica persa introducida por los moghules, pero se distinguen por el incomparable estilo propio de Bikaner. En este resaltan elementos como las espectaculares formaciones de nubes, los panoramas de exuberante vegetacion al claro de luna y la perspectiva a veces incoherente creada por la pura linealidad geometrica de las formas arquitectonicas. Transcurren ante nuestros ojos parejas empeñadas en actos eroticos dulcemente violentos o en caprichosas variaciones de las posiciones fundamentales contenidas en el Kamasutra: el ataque del burro, el salto del gato, el brinco del tigre, el aplastamiento del elefante, el frotamiento del jabali y la monta del semental -y el lazo de la yegua, en el que la mujer, como una yegua, aferra al hombre tan fuertemente que este no se pude mover. Denominaciones que podrian parecer al lector moderno como expresiones primitivas y naturalistas, y que pertenecen sin embargo al Kamasutra, ciencia del placer articulada, vasta y rigidamente normativa. Las ilustraciones de este libro -una coedicion de Adelphi, Anagrama y Gallimard- vienen precedidas de un comentario de Wendy Doniger, eminente hinduista y estudiosa de historia de las religiones, que acompaña al lector en este galeria de cuadros conduciendolo poco a poco, con sabiduria, a los textos que las ilustran.

¿Que ocurre cuando entramos en contacto con historias y mitos de otros pueblos? ¿Que enriquecimiento y que peligros se perfilan cada vez que encontramos al otro? El mito fundamenta la relación del ser humano con su estructura social, con el cosmos y con lo sagrado. Como tal, el mito hace posible "organizar" el mundo, transformar el caos en orden y dotar de sentido a la existencia. El predominio en nuestra area cultural del pensamiento logico no ha supuesto, sin embargo, la desaparicion del mito. Su profundo anclaje en la conciencia hace que resurja en las realidades mas diversas. Puesto que no podemos ignorar el mito, Wendy Doniger nos estimula a afrontarlo, a "utilizarlo" en un sentido consciente y creativo para nuestra existencia. En un recorrido universal que va desde las parabolas biblicas, los mitos griegos o las epopeyas hindues hasta las modernas "mitologias" de Woody Allen, la autora analiza los diferentes usos que las distintas culturas hacen de sus tradiciones y nos muestra como los mitos de otros pueblos nos pueden ayudar a comprender los nuestros.