Poseedor de una inmensa hacienda que había dilapidado a la hora de su muerte, conocido de Mozart y Voltaire, viajero, orientalista, bibliómano y coleccionista de arte, William Beckford (1760-1848) fue un aristocrata romantico ingles cuya vida excentrica acabo llevandole a la ruina y hundiendo su carrera politica. Autor de dos interesantes libros de viajes, debe su fama, sin embargo, a sus relatos fantasticos de corte oriental, entre los que sobresale su obra maestra, Vathek. Escrita originalmente en frances y fruto de una tumultuosa velada acaecida a finales de 1781 en Fonthill, que prefigura la de Villa Deodati en 1816 donde habrian de reunirse las cumbres del romanticismo fantastico ingles -Shelley, Byron, el doctor Polidori-, la obra narra la historia del califa homonimo, personaje desmesurado a quien su sed de conocimiento acaba precipitando en el Palacio del Fuego Subterraneo, la morada de Iblis, el Infierno, donde encuentra a otros principes condenados que le relatan, a su vez, sus desventuras, dando lugar a los llamados tres Episodios, narraciones practicamente autonomas que, a causa de diversas y desafortunadas circunstancias, han venido publicandose hasta hoy separadas del texto original que los motivo. La presente edicion, preparada, anotada y prologada por Javier Martin Lalanda, corrige esta omision historica y reune por primera vez en castellano el texto integro de un relato que une al exotismo de lo maravilloso y del cuento oriental la truculencia de la narracion gotica y un peculiar e irreverente sentido del humor, elementos que hacen deel uno de los hitos de la literatura fantastica anterior al siglo XX.
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