Hesíodo descreveu o canto das sereias como florescendo com flores, e diz que sua voz acalmava os ventos. Seus nomes seriam Aglaiopheme ( voz clara ) e Thelxiepeia ( voz mágica ). Apolodoro diz que elas eram as filhas do deus-rio Aquelois e da musa Terpsicore. Alguns disseram que surgiram do sangue que fugiu dele quando seu chifre foi arrancado por Hercules. Sofocles as chama de filhas de Phorcys. Ao contrario do processo usual, a parte travessa do carater das sereias ou sirenes foi, com o passar do tempo, deixado de fora, e elas foram consideradas seres puramente musicais, com vozes fascinantes. Dai Plato, em sua Republica , coloca uma delas em cada lado das oito esferas celestes, onde suas vozes formam o que e chamado de musica das esferas; e quando os lacedemonios invadiram a Atica, Dionisio, e dito, apareceu em um sonho para seu general, ordenando que ele pagasse todas as honras funebres a nova sereia, que foi imediatamente entendido como Sofocles, que havia morrido. Eventualmente, no entanto, os artistas seguraram as sirenes e forneceram-lhes penas, pes, asas e caudas de passaros. A maioria das autoridades e de opinio de que elas eram tres. "Fulgentius e Servius afirmam", diz Boccaccio, "que as sereias eram tres; uma delas cantando sozinha, outra com a lira, e uma terceira tocando flauta. "Leoncio, no entanto", continua ele, "diz que eram quatro, e que a quarta cantava para o timbrel". Em outro lugar, ele as traz ate cinco. As sirenes, ento, so mais particularmente tomadas por tres irms, monstruosas em figura, mas encantadoras no rosto e na voz, que costumava ser ouvida em algum lugar perto da costa de Napoles, e com sedutoras cançes atraiam os viajantes a destruiço. Diz-se que algumas vitimas pereceram por falta de comida, sofrendo e morrendo longe, incapazes de fazer nada alem de ouvir; outros, que as tres irms os devoraram; outros, que pularam de seus navios. Todo o lugar estava espalhado com ossos, e brilhava ao longe com a brancura, como penhascos; e ainda nem isso, nem suas figuras monstruosas, visiveis com a aproximaço dos barcos, impediam os homens apaixonados pelo carinho em seus rostos e sons doces, de chegarem mais perto, ate deslizarem de cabeça na armadilha. Na Idade Media, os autores tiveram um evidente prazer em citar todos os exemplos de uma reunio com uma sereia, ou, para usar a palavra ento popular, uma Sirene. No Peloponeso, Teodoro de Gaza afirma que viu varias sirenes naufragadas (por assim dizer) na costa. Uma delas ele recolocou na agua, e imediatamente ela fugiu. Jorge de Trebizonda viu ao longe no mar uma mulher emergir da agua ate a cintura, mergulhando de brincadeira nos intervalos. Julius Scaliger ouviu dois dos servos epirenses de seu pai declararem que cada um deles teve a boa ou rara fortuna de conhecer um trito; e o mesmo foi dito por outro homem, Constantinus Paloeoeapus. Valerio Tesiro, natural de Valencia, informou ao referido Scaliger que um trito que tinha sido capturado na Espanha, foi jogado de volta em seu elemento nativo durante a oraço de um embaixador. Gyllius afirma que na Dalmacia "homens marinhos" foram capturados, com uma pele to dura que as solas dos mais grossos sapatos foram feitas disso. Shakespeare registra a exibiço de um "peixe estranho", o que foi a maravilha dos londrinos em seu tempo. Ele representa Autolycus dizendo: - "Aqui esta outra balada de um peixe que apareceu na quarta-feira, oito de abril, acima da agua, e cantou uma balada para os duros coraçes. Achava-se que ela era uma mulher, e foi transformada em um peixe frio, pois ela no se entregou a alguem que a amava."
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