Józef Wittlin

A principios del siglo XX, los habitantes de los Cárpatos llevan una vida sencilla. Hasta que estalla la Primera Guerra Mundial. Piotr Niewiadomski, mozo de cuerda analfabeto, católico y dócil súbdito imperial, cuya maxima aspiracion es conseguir una novia con dote y ser empleado del ferrocarril, es reclutado para luchar en un conflicto que apenas entiende. Su desconcierto, y no la contienda propiamente dicha, es el eje en torno al cual gira La sal de la tierra, la obra maestra de Jozef Wittlin, que se lee, gracias a su sugerente tono ironico, como un singular alegato contra la guerra y un hermoso homenaje a la grandeza de la gente humilde. La sal de la tierra debia formar parte de una trilogia, Novela sobre el paciente soldado de infanteria, que el autor no llego a concluir; al parecer, la maleta que contenia los borradores se perdio por el exceso de celo de un soldado frances al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Esta edicion, ademas de presentar una nueva traduccion de La sal de la tierra, incluye un fragmento de la segunda parte de la trilogia, Muerte sana, asi como varios textos del autor que contextualizan la obra y un posfacio del critico polaco Wojciech Ligęza, experto en la obra de Wittlin.

"En 1963, Józef Wittlin publica en París su Orfeo en el infierno del siglo XX, vasto ciclo memorialista y ensayístico, del que en este volumen recogemos sus mejores textos. Reflexiones lúcidas sobre la guerra y la literatura pacifista, sobre el exilio, sobre la propia creacion literaria y el papel del poeta tras el espanto de la guerra y los campos de exterminio, vividas semblanzas literarias como la de su amigo Joseph Roth, recuerdos de la Viena de sus años estudiantiles llenos de nostalgia mitteleuropea, la Varsovia de antes de la guerra, del Paris literario, de sus puentes, sus buquinistas y sus librerias miticas como las de Adrienne Monnier y Sylvia Beach, meditaciones amenas e ironicas de espectador en el sentido orteguiano, sobre el paisaje y el paisanaje, evocadoras de un mundo de ayer, trastocado en sus vidas y en sus lindes, que un Orfeo desconcertado no lograra apaciguar con su lira.

"Sento les veus de milers d’ombres. Sento les seves rialles: les rialles dels morts, i tambe les dels vius que tanmateix són tan lluny que nomes llancen ombres sobre els meus records. Hi ha moltes fo

su ciudad casi natal, o quizás mucho más que eso, Wittlin dedicó el ensayo Mi Lvov. Ello se debió más a una casualidad que a una intención creativa premeditada: al parecer, en los primeros años de emigracion neoyorquina de Wittlin, se le ocurrio al poeta Jan Lechon la idea de crear un panorama literario de ciudades perdidas; desgraciadamente, el proyecto no paso del texto de Wittlin. Alguien definio Mi Lvov como una obra maestra del ensayo autobiografico, una declaracion amorosa. Sin embargo, el planteamiento de Wittlin parece ser mucho mas complejo y peculiar. Mi Lvov es un texto polifacetico. Todo el es una leccion de baile sobre una cuerda. Mantiene un equilibrio inestable entre la ternura y la broma, entre el afecto y el chiste, incluso entre la autocompasion y la ironia hacia uno mismo.

Lviv, Lwów, Lvov, Lemberg. Known by a variety of names, the City of Lions is now in western Ukraine. Situated in different countries during its history, it is a city located along the fault-lines of Europes history.City of Lions presents two essays, written more than half a century apart - but united by one city.Jozef Wittlins sensual and lyrical paean to his Lwow, written in exile, is a deep cry of love and pain for his city, where most people he knew have fled or been killed.Philippe Sands finely honed exploration of what has been lost and what remains interweaves a lawyers love of evidence with the emotional heft of a descendant of Lviv.With an illuminating preface by Eva Hoffman and stunning new photographs by Diana Matar, City of Lions is a powerful and melancholy evocation of central Europe in the twentieth century, with a special resonance for todays troubled continent.

The classic pacifist novel by a major Polish writer, who was nominated for the Nobel PrizeAt the beginning of the twentieth century the villagers of the Carpathian mountains lead a simple life, much as they have always done. The modern world has yet to reach the inhabitants of this remote region of the Habsburg Empire. Among them is Piotr, a bandy-legged peasant, who wants nothing more from life than an official railway cap, a cottage, and a bride with a dowry.But then the First World War reaches the mountains and Piotr is drafted into the army. All the weight of imperial authority is used to mould him into an unthinking fighting machine, forced to fight a war he does not understand, for interests other than his own.The Salt of the Earth is a classic war novel and a powerfully pacifist tale about the consequences of war for ordinary men.Jozef Wittlin was born in 1896 and served in the Austro-Hungarian army during the First World War. His experiences inspired him to write The Salt of the Earth. Published in 1935 to great success, it received the Polish National Academy Prize, won Wittlin a nomination for the Nobel Prize, and has since been translated into 14 languages. Wittlin was also a translator and a poet, penning numerous essays including My Lwow, included in City of Lions, also published by Pushkin Press. With the outbreak of the Second World War he fled to France and then to New York, where he died in 1976.